– Дорогая, может поведаешь, в чем дело? Почему в кафе все судачат только о тебе? Гномы вон почти в полном составе сидят с пивом и все тебя разглядывают. Что ты опять натворила? – раздался громкий голос вдовы Лукас за спиной Руби, когда она расставляла стаканы.
– Ничего я не творила, Виктор может подтвердить, – поставив стакан на полку, девушка повернулась к бабуле. – Почему, если кто-то на меня смотрит, то значит я сделала что-то не то? Может, им просто нравится мой наряд, – в ответ на эти слова бабушка весьма красноречиво посмотрела на нее. Ей явно была не по нраву эта короткая красная юбка и блузка с весьма глубоким декольте.
– Сомневаюсь, что кто-то может оценить подобное. На месте твоего Виктора я бы уже давно заставила тебя одеваться прилично хотя бы на работу. А то меня ты уже не слушаешь совсем, - покачала головой вдова Лукас, решив, что спорить с ней бесполезно.
– А ему нравится, поэтому вряд ли он согласится с тобой. И я знаю, что ты тоже его уже любишь, как члена семьи, поэтому… Даже не думай его подговаривать со мной поговорить насчет одежды, – широко улыбнувшись, Руби вновь повернулась спиной к бабушке и принялась расставлять по местам оставшуюся посуду. – И старайся не обращать внимание на всех, кто приходит в кафе. Мало ли о чем они говорят. А гномы вообще большие сплетники, – недовольно проговорила брюнетка, поправив выбившуюся из прически прядку.

«А бабушка похоже была права. Что-то тут не так, совсем не так. Никогда еще меня не провожали такими взглядами. Что происходит, черт возьми?» Переходя от столика к столику и принимая заказы, Руби ловила на себе пристальные, а порой и настороженные взгляды. Складывалось ощущение, что сидят и ждут, когда же она сделает что-то такое, что ее можно будет закидать камнями. «Интересно, если я сейчас кого-нибудь из них спрошу, мне скажут правду?» Не успела девушка попытаться узнать ответ на свой вопрос, как ее кто-то дернул за руку. Решив было возмутиться, Руби тут же передумала, увидев Верону, которая была чем-то весьма озадачена. Прижав пустой поднос к себе, брюнетка вопросительно посмотрела на подругу. «Лес. Труп. Виноваты», – пронеслось у нее в голове прежде, чем из рук выпал тот самый поднос.
– Черт, что за выдумка? Почему, если где-то происходит убийство, то значит виновата либо ты, либо я? Неужели мы тут самые главные монстры на весь Сторибрук? Бред какой-то… – переступая через поднос на своих высоких каблуках, брюнетка направилась к подсобному помещению, чтобы накинуть курточку. – К Николасу обязательно надо сходить. Надеюсь, хотя бы он нам поверит, раз уж все против нас. А я-то думаю, почему все на меня так косятся, – бросила она перед тем, как скрыться за дверью подсобки. Уронив там швабру, споткнувшись о стул, который почему-то лежал на полу, Руби все-таки нашла свою курточку и вышла обратно.
– Что ж, пойдем к великому сыщику. И вообще, ты не думаешь, что нам самим стоит посмотреть на этот несчастный труп? Может мы сходу определим, кто приложил руку или еще чего к этому убийству? – схватив Верону за руку, брюнетка вытянула ее из кафе, пока на них действительно не набросились с серебряными вилками.

– Тук-тук, мистер Шутер, мы тебе не помешали? Я прекрасно знаю, что ты уже в курсе произошедшего и потому, не откажешь нам в помощи, – появившись на пороге его студии. На стенах висели фотографии, которые Николас делает иногда, сам же он сидел за столом и о чем-то сосредоточенно размышлял. – Так вот, сразу могу тебе сказать – ни я, ни Верона этого не делали. Мое алиби – Виктор и бабушка, которая видела как я уходила и вернулась вместе с ним. И вернулась я не совсем под утро, как можно было бы подумать. А возле леса вообще не ходила, не полнолуние же, – протараторила Руби, падая в кресло и закидывая ногу на ногу.

Столько новых подробностей о жизни жителей Сторибрука Шутер не планировал узнать, особенно с утра. Но начало дня выдалось чрезмерно насыщенным и без тех новостей, что поведали ему Руби и Верона, поэтому Ник уже ничему не удивился. Возможно,  с каждой новой подробностью,  вид его становился все суровее и задумчивее, но никак больше. Действительно, осталось приступить к этому очень запутанному делу. Еще бы - убийства в городке не так часты. Это был первый случай за много месяцев, если не лет. Подлинные сроки Шутер никак не мог вспомнить, как и тот факт, что он уже потерял счет времени того, сколько лет он сам живет в Сторибруке. Николасу казалось, что его приезд сюда случился гораздо раньше, чем  это случилось на самом деле. Уже несколько лет он прозябал в этом городишке, после того как ушел со службы в армии.  Но сейчас  армейское прошлое не являлось помощником Ника в его делах, разве что немного облегчало задачу. Итак, у Шутера появилось дело. И это дело он точно должен довести до положительного финала, чего бы это ему не стоило.
Мужчина принялся растирать ладонями лицо, чтобы окончательно привести себя в порядок.
- Вряд ли вам разрешат осмотреть труп, вы же, я так понял, главные подозреваемые в этом деле. Но, возможно, мне удастся договориться хотя бы насчет себя. Если мисс Свон будет сговорчива, то гарантирую вам - выжму из этой  ситуации максимальную пользу.  - постарался то ли успокоить девушек, то ли, скорее, себя. Николас прекрасно понимал, что шериф Свон - совсем не та женщина, которою спокойно можно заговорить чем-нибудь. Она была  молодой копией Хезер Лукас, бабушки Руби, одно лишнее слово, и непонятно, что будет с тобой в следующее мгновение. Но, тем не менее,  с ней можно договориться, ибо приступами самодурства новый шериф не страдала.
- Спокойствие, я прошу вас не нервничать. Мы все решим совместными усилиями. И, если у вас есть недруги, то скоро я выведу их на чистую воду. -  мужчина говорил это не для красного словца, он действительно был уверен в том, что говорит. - Не забывайте, дамы, вы обратились по адресу. И, если бы мое  утро было более спокойным, - тут он не стал уточнять о своих утренних приключениях, - то соображалось бы мне значительно лучше.
Пока Ник  вещал все, что думает по этому поводу, а еще отчаянно вспоминал по просьбе Рубс, где же он успел сфотографировать того странного малого, которого девушка обнаружила на фотографиях Шутера, мисс Лукас позвонили, и она  переключилась на телефонный разговор. Шутер же решил помолчать и подумать, что является первым пунктом в его расследовании. Может быть стоит сначала отправиться на место преступления? Оглядеть там все, кто знает,  что мог оставить там реальный убийца? К тому же, у них сейчас есть реальное преимущество - Руби с ее даром, она может помочь. И, тем самым, докажет свою невиновность и невиновность мисс Микели.
Ник на время забыл о своем неважном физическом состоянии и снова оглядел девушек, чувствуя при этом себя не в своей тарелке , он-то простой человек против этих двух необычных существ. Ну, может быть, не совсем простой. Его до сих пор терзали кошмары или просто странные сны, а вот кем он являлся, мужчина так до конца и не вспомнил. Одно точно он мог сказать -  прошлое уже было где-то рядом. Темноглазая красотка из снов не хотела отпускать его в реальный мир, заманивая все глубже в объятия Морфея.
Увлекшись своими мыслями, Ник едва услышал предложение Руби о том, что ему, Шутеру, стоит переодеться в более потребную одежду.
- Думаете, никто не оценит детектива в халате? Считаете, это нарушит чье-то трепетное мировоззрение? - не дожидаясь ответа,  Ник тут же выпалил. - ладно, переоденусь в костюм. Нужно быть более представительным. Только котелок не просите меня надевать, он будет определенно лишним.
Он старался выглядеть непринужденно.
- И, полагаю,   для начала нам нужно отправиться на место преступления. Только захвачу фотоаппарат. Любого преступника тянет то место, где он совершил свое непотребство. Вдруг нам повезет... А не повезет, так, может, обнаружим какую-нибудь улику, дающую зацепку кто бы это мог быть на самом деле. Вы готовы, дамы? Или выпьем чая, прежде, чем отправиться в наше кровавое путешествие?

– Думаю, Эмма будет сговорчива, если уж она дала нам немного времени, - опершись спиной на стену, Руби внимательно наблюдала за Николасом и Вероной. – Детектив в халате вызовет много подозрений, еще решат, что ты с ума сошел. А нам еще только этого не хватало, итак уже о нас думают невесть что. Чертов сплетник - Лерой, вот наверняка от него и пошла мысль о том, что этого несчастного убили мы, – недовольно проговорила брюнетка, вспоминая, сколько раз именно от этого гнома исходили все эти слухи, которыми полнится Сторибрук.
– Да, призрак, действительно. Только теперь боюсь, что это уже не совсем призрак. Николас же не мог сделать его фото, вернувшись в те времена, когда я жила в Зачарованном лесу… – медленно ответила Вероне Руби, еще раз взглянув на то фото, что привлекло ее взгляд. – Да, судя по всему, надо будет еще и в участок наведаться, посмотреть, вдруг найду информацию о нем там. Просто совсем не хочется оставаться в неведении, где-то ведь он должен быть, где-то здесь, – тихо добавила девушка. Ей покоя не давала мысль о том, что среди жителей есть живое напоминание о прошлой жизни. Конечно, многие лица стерлись из памяти, но этот человек запомнился надолго. Просто потому, что с ним у стаи было много проблем, он не мог научиться себя контролировать, а это играло совсем не им на руку. Ведь если кто-то из стаи, пусть даже случайно, убивает человека, то виновата вся стая. Никто же не будет бегать и опрашивать всех, кто, что да как же так получилось. – Боюсь, как бы именно он не встретился нам на месте убийства. Но в любом случае, его запах я учую сразу, так как любой волк чувствует волка даже на расстоянии и даже если они никогда не встречались. И знаете, порой это надоедает, – поморщилась брюнетка. Честно говоря, иногда ей хотелось как-то отключить эту функцию своего организма, так как когда постоянно слишком ярко ощущаешь все запахи, которые тебя окружают, то порой просто голова кружится от обилия всех этих ароматов. Но сделать это невозможно. Если природа наградила тебя таким умением, то надо с этим как-то мириться.
– И да, Верона права, обойдемся без чая. Лучше все выясним, а потом можем в кафе кофе выпить. Все равно придется рассказывать бабушке, к чему мы пришли. Она же не отстанет, а объясняться мне одной с ней как-то не сильно хочется, – усмехнулась Руби, ожидая, пока мистер Шутер сменит свой домашний халат на что-то более парадно-выходное. – Так, всё? Все собрались? Значит идем. Сначала в лес, наверное, посмотрим, что там. А потом решим.
***
– Чертово дерево, кто его сюда повалил? – Руби запнулась о корень дерева и рухнула на землю, благо, успела выставить руки вперед, что хотя бы не ударилась лицом о землю. Тяжело вздыхая, она кое-как поднялась на ноги и отряхнула одежду, насколько это было возможно. Джинсам правда это мало помогло, но она все равно собиралась их убирать в дальний угол шкафа, так как давно пора было обновить гардероб. – Я жива, жива, не смотрите на меня так, – тряся рукой, Руби зашагала к месту преступления. Конечно, перед этим им пришлось поговорить с Арчи, который был на месте убийства, так как тому, кто обнаружил труп, понадобилась психологическая помощь. Очевидно, свидетель попался слишком впечатлительный, причем, почему-то даже Арчи не сказал, кто он. Хотя сверчок охотно поведал им как пройти к месту преступления и добавил, мол не верит, что Руби и Верона могли это сделать и, что он на их стороне.
– Ну и? Что и требовалось доказать, кто-то уже тут похоже все подчистил и замел следы, - осмотревшись, констатировала брюнетка. И надо сказать, данный факт ее весьма расстроил. – Сейчас попробую поймать запах, надеюсь, он еще не совсем развеялся ветром, - потянув носом воздух, Руби уловила сразу целую смесь разных ароматов. Пахло лесом, сыростью, приближающимся дождем, со стороны города доносился запах выхлопных газов, который смешивался с ароматом сладких духов. «Духи. Духи? Стоп, в лесу это точно не естественный запах. И это не мои духи или Вероны. Значит…» – Здесь кто-то был. И это не Эмма, ее духи я знаю. Но точно женщина. И судя по всему, она здесь была буквально перед нашим появлением. И пошла туда, – резко развернувшись, девушка пошла вглубь леса. – Я не знаю, что ее туда повело, но факт – есть факт. Ее приторно-сладкие духи ведут меня именно туда, в чащу леса.