На площади раздавались громкие аплодисменты, которые заглушали звук бубна. Все внимание горожан было устремлено на помост, где лихо выплясывала девушка – босоногая цыганка. Ее темные локоны развевались на ветру, юбка «летала» из стороны в сторону, а сама брюнетка задавала себе ритм, звеня бубном. Рядом с ней, словно личный охранник, находился молодой козлик, внимательно поглядывающий то на цыганку, то на всю собравшуюся толпу. Время от времени он тряс головой, отчего серьга в ухе отблескивала и ослепляла того, кто ловил этого «солнечного зайчика».
Это был уже не первый раз, когда Эсмеральда собирала большую часть жителей города своими танцами. Кто-то говорил, что она сумасшедшая, кто-то восторгался ее движениями, кто-то просто молча наблюдал за выступлениями. Для себя же девушка уже давно решила, что своими танцами бросает вызов этому обществу закоренелых консерваторов, которые только и делают, что прячутся по своим норам в страхе перед Фролло. Этот человек не щадил никого. Порой даже думалось, что он самый настоящий демон, ненавидящий всех и вся. Будь его воля, судья уже давно бы сжег весь Париж из-за своих навязчивых мыслей, что кругом цыгане. А для него цыгане – враги, которых необходимо уничтожить. Именно поэтому, Эсмеральда специально привлекала к себе внимание, прекрасно понимая, что Фролло не сможет это проигнорировать. Он уже не единожды говорил ей, что если девушка станет его – он прекратит охоту на цыган, но всегда добавлял «возможно». Брюнетка же прекрасно понимала, что даже если она под страхом смерти уступит ему, то судья все равно просто так не оставит людей, которые ей все уже давно родные, в покое. Но также она знала, что никогда и ни за что не покорится такому ужасному человеку, как Клодд Фролло. Одно только имя вызывало у нее приступ икоты, а потом и тошноты. А уж мысль о том, что она будет делить с ним кров, не говоря уже о чем-то большем… Да лучше умереть, чем дойти до такого.
Вот и сегодня, стоило Эсмеральде появиться на площади и начать танцевать, как судья не заставил себя долго ждать. Точнее, не заставила себя ждать его личная гвардия. Так как горожанам нравилась девушка, они старались всячески помогать ей. Вот и сейчас, как только кто-то заприметил лучников, он тут же закричал об этом, чтобы предупредить цыганку. Услышав его, Эсмеральда тут же соскочила с помоста и понеслась сквозь толпу к собору Нотр-Дам. Она знала, что там сможет найти укрытие, так как лучники, несмотря ни на что, не смогут убить беззащитную девушку в святом месте. Джали, ее ручной козлик, поскакал вслед за хозяйкой и вскоре они оказались за дверьми собора. Переводя дыхание, брюнетка прислушивалась к каждому шороху. Эсм услышала, как открылись двери и кто-то прошел внутрь. Судя дыханию, мужчине, а это явно был именно мужчина, не пришлось бежать, как ей. Он медленно продвигался по зданию, бубня себе что-то под нос. «Он что, сам с собой любит поговорить? Вот сумасшедший». Буквально слившись со стеной, на которую не падал солнечный свет из окна, Эсмеральда услышала «цып-цып», когда лучник проходил мимо нее. «Я ему не курица! Вот же ж…», – едва сдержавшись, чтобы не выругаться вслух, девушка на цыпочках стала двигаться вдоль по стене, следуя за мужчиной. Тот, очевидно, решил ее повеселить, так как споткнулся и грохнулся так, что на мгновение показалась, уже не встанет. Но нет, он лишь опять что-то пробубнил и, поднявшись, пошел дальше. «Ну точно сумасшедший. Мне его даже жалко. Достается, наверное, от своих же… Так, а где Джали? Он же был со мной». Сердце девушки забилось так, что, казалось, выпрыгнет из груди. «Надеюсь, он не решил меня бросить на произвол судьбы». И тут словно в ответ на ее мысли из-под лестницы появился тот, о ком она уже начала беспокоиться. Настроен он был весьма решительно, это она поняла сразу. Джали посмотрел на брюнетку, а потом резко рванул вслед за незнакомцем. С разбегу влетев в него, повалил на пол и навис сверху, не давая подняться.
– Джали, отойди от него. Вдруг болеет чем-нибудь, еще тебе передастся, – громко проговорила Эсмеральда, подходя ближе. Увидев какую-то длинную палку, она схватила ее покрепче на случай, если придется обороняться. – Если ты решил поймать меня и отдать в руки Фролло – валяй. Только не рассчитывай, что тебе это легко удастся. К тому же, сомневаюсь, что Фролло выполнит то, что успел тебе наобещать за мою поимку, – подойдя ближе, брюнетка грозно посмотрела на этого горе-лучника, подозвав к себе Джали. Тот нехотя выполнил ее просьбу, при этом успев наступить копытом на мужчину.

Сказать, что этот незнакомец весьма разговорчив и язвителен – значит ничего не сказать. Это ж надо, казалось бы, надо бы думать, как спастись, а он делает вид, что все просто прекрасно. Как бы просто отдыхает ни о чем не думая. «Каков наглец. Да как он смеет говорить такое о Джали! Нет, я конечно, тоже хороша, но все же…»
– Как ты можешь так говорить о Джали? Да он явно намного чаще моется, в отличие от некоторых, - девушка демонстративно сморщила нос, подойдя так близко, насколько позволял тот самый козлик. Он стоял позади нее и тянул за юбку, якобы говоря, чтобы брюнетка не подходила слишком близко к тому, кого не знает. – Джали, успокойся. Он явно не станет нападать на беззащитную девушку, тем более в соборе, – обратилась она к серому другу, на что тот недовольно помотал головой. Но юбку ее все же отпустил, обошел и встал по левую сторону от нее. Но услышав следующее слова этого блондина, Эсмеральда пожалела, что не научила Джали нападать по команде.
– Нет, вы только на него посмотрите. Развалился тут, оскорбляет моего друга. Да не находись мы здесь, я бы точно уже чем-нибудь тебя стукнула, да посильнее. Но сомневаюсь, что это понравится архидиакону, он не приемлет насилия, даже если оно причиняется заслуженно. Так что, поднимайся лучше, пока он не пришел. Ему может не понравиться присутствие одного из королевской стражи, – недовольно посмотрев на мужчину, Эсмеральда поставила палку на пол и оперлась на нее. – И вообще, скажи спасибо, что тебе еще мало досталось.
Но как и ожидалось, выполнять ее просьбу он даже не думал. Напротив, поудобнее устроился на полу. Ей даже стало интересно, с чего вдруг пол собора стал таким мягким, что мелькнула мысль прилечь самой и проверить, так ли это на самом деле. Но быстро отбросила ее подальше, так как ложиться рядом с этим наглым лучником явно негоже воспитанной девушке. Решив, что раз уж незнакомец собрался отдохнуть, Эсмеральда развернулась, надеясь сбежать, пока есть возможность. Но стоило ей сделать первый шаг, как следующий вопрос заставил ее вернуться обратно.
– А он тебя не посвятил? Надо же, какой скрытный, – с презрением промолвила брюнетка, отбрасывая палку в сторону. Джали, очевидно почувствовав резкую перемену в настроении хозяйки, постучал копытом по полу, очевидно, давая понять, что он рядом. Девушка судорожно вздохнула, крепко зажмурившись, так как один лишь этот вопрос заставил ее вспомнить многое. И все эти воспоминания были отнюдь не радужными. – Значит, хочешь знать, почему на меня объявлена охота? Что ж, я тебе расскажу, – прикусив губу, брюнетка постаралась незаметно смахнуть непрошеную слезу. Так всегда происходило, когда она вспоминала о Фролло и о том, что могло бы тогда случиться. – Только давай договоримся. Я не трогаю тебя, ты меня. Я тебе все расскажу как оно было и есть на самом деле, а ты дашь мне уйти. А потом можешь искать меня вновь, только вряд ли найдешь. Но пока мы здесь, в соборе, под присмотром самого Господа, будь добр не нападать, – устало проговорила Эсмеральда, усевшись у стены, чтобы можно было опереться о нее спиной. Джали подошел и улегся подле нее, внимательно глядя на блондина. – Что ж, эта история началась уже давно, точнее сразу, как только моего дедушки не стало. Пока он был жив, то всегда был рядом, меня никто не трогал и я могла спокойно гулять по улицам Парижа. Но, возможно, меня еще никто и не трогал потому что я была маленькой беззаботной девчонкой. Но став старше, я стала замечать, что уже не всегда можно так просто пройтись по улицам Парижа, а особенно танцевать на площади. Особенно, Фролло стал проявлять какой-то недюжинный интерес к моей скромной персоне, – усмехнулась брюнетка, подобрав ноги под себя и полностью скрыв их под юбкой. – В общем, как только не стало моего горячо любимого дедушки, которого мне ужасно не хватает, спустя пару недель стража Фролло поймала меня, когда я как всегда танцевала на площади, и усадила к нему в карету. Сначала я не поняла, что происходит, так как на улице было пасмурно, а в карете было почти совсем темно. Но потом я услышала голос судьи… – Эсмеральда на несколько секунд замолчала, обдумывая, как продолжить историю так, чтобы и все рассказать, и не разрыдаться на глазах у этого незнакомца. Непонятно почему, но ей вдруг захотелось поведать обо всем, чтобы хотя бы этот лучник не считал Фролло справедливым и благовоспитанным, каким он пытался казаться окружающим. – В общем, я не буду рассказывать все, что он мне там наговорил, но поверь, даже от его слов я была на грани истерики. Я хотела было выскочить из кареты, но он схватил меня и…и… – подняв голову вверх, глубоко дыша, брюнетка услышала, как Джали поднявшись, подошел и улегся вновь, положив голову ей на колени. – Я… я не помню как мне все же удалось вырваться, но я это сделала. Я стукнула его чем-то тяжелым, уж не помню, что там было, выскочила из кареты, не подумав, что она не стояла на месте. Прокатившись по мостовой, поднялась, и несмотря на боль и ободранные в кровь руки-ноги, как можно быстрее направилась в сторону Двора… в сторону дома. Обо всем, что произошло, я не стала рассказывать остальным, ни к чему им это знать. Главное, что ему не удалось натворить ничего из того, за что я была бы готова умереть. Но так или иначе, после того случая он и объявил эту охоту на меня. Мне лишь чудом удавалось как-то убегать, благо, мои друзья научили меня некоторым фокусам, да и горожане помогают, вовремя предупреждают о появлении его стражи или появлении его самого. За последние месяцы ты первый, кому удалось подобраться ко мне столь близко, – гладя Джали по голове, Эсмеральда прикрыла глаза, надеясь, что этот осадок в душе пропадет. Но нет, от того, что она выговорилась, стало легче, но не совсем. – Что ж, теперь ты знаешь то, чего по идее тебе знать не требуется. Теперь я имею полное право уйти, разойдемся без драки и по-хорошему, ладно? – ощутив движение, Джали тут же подскочил, давая брюнетке возможность подняться. – Надеюсь, больше мы не увидимся, и ты никому не расскажешь все, что услышал здесь. Пусть все это остается в стенах собора, – отряхнув юбку, девушка направилась было к выходу, но вдруг Джали, ни с того ни с сего, резко метнулся куда-то влево, тем самым свалив ее с ног. С громким «Аааа» Эсм упала на пол, сильно ударившись коленкой. «Ну что за день сегодня? Явно не мой». Девушка аккуратно села, ощущая боль в колене и думая, что бегать сегодня она уже явно не сможет.

Нет, сегодня определенно был не ее день. Сначала стража, которая могла бы явиться и чуточку позже. Потом этот наглый и самоуверенный лучник, разлегшийся на полу собора, очевидно, решивший согреть собой плитку. Он, конечно, постарался скрыть удивление во время рассказа Эсмеральды о причине преследования Фролло, но девушка все же уловила толику недоумения в его взгляде. Конечно, еще бы, как же может бравый вояка поверить простой цыганке. Ведь, что не говори, а у всех в головах сидит одно – цыгане врут, обманывают и делают они это постоянно, правда от них не дождешься. Но Эсмеральде было на это наплевать. Не верит и не надо. Ей просто давно требовалось кому-то это рассказать. А на защиту она и не надеялась. Сама пока еще в силах себя оберегать от всяческих напастей. По крайней мере, была… До того момента как ее любимый друг буквально поставил ей подножку. Точнее, просто сбил с ног. И вот сейчас девушка сидела на холодной плитке и думала, что же делать дальше. И внезапно, тусклый свет из окна загородила высокая фигура. Не поднимая головы, брюнетка глубоко вздохнула, понимая, что, очевидно, никуда ей не деться от этого грубого и неотесанного мужлана. «Больно? Спасибо, что спросил. Нет, мне же весело, очень, и совсем не больно», – едва не озвучив свои мысли вслух, Эсмеральда посмотрела на мужчину.
– Не нужна мне помощь, благодарю. Сама справлюсь, – проговорила Эсм, вновь принявшись осматривать свою коленку. Она умудрилась разбить ее в кровь, видимо, при падении хорошенько приложившись о каменную плитку, что даже длинная юбка ее не спасла. Подув на рану, брюнетка пожалела, что не носит с собой ту лечебную мазь, которую когда-то подарил ей кто-то из цыган. «Сидеть здесь я не могу, не стоит подвергать опасности архидиакона. Надо уходить. Если придется, уползать, но покинуть собор необходимо». Решив, что дальше рассиживаться нет времени, Эсмеральда попыталась подняться, но, видимо, неудачно встала, так как покачнулась и ей пришлось опереться ладонью о колено Феба. – Черт, и да простит меня бог, что я тут так выражаюсь. Но по-другому не получается, - пробормотала девушка, отталкиваясь от мужчины и обретая, наконец, нормальное вертикальное положение.
– Джали, ты где? Иди сюда, маленький негодник, посмотри, что ты наделал! – громко проговорила брюнетка, взглядом ища козлика. – Не бойся, я не буду на тебя ругаться, просто сегодня ты будешь есть кашу, заслужил. И никакой моркови, слышишь, – услышав цокот копыт, Эсмеральда обернулась, увидев, как Джали медленно выходит из-под лестницы. – Ну и что это было? Что тебя испугало? Теперь не знаю, как мы с тобой доберемся до дома… – вздохнула она, делая шаг и ощущая боль в колене. – Ты чего замер? Пойдем же, нам пора. Некогда рассиживаться и размышлять о смысле жизни, – девушка не могла понять, почему Джали подошел и встал между ней и этим лучником. При этом, он переводил взгляд с одного на другого и выглядел при этом весьма подозрительно. – Так, Джали, ты что-то задумал? Давай, рассказывай, пока сюда не ворвалась толпа с луками и мечами и нас не схватили. Что ты хочешь? – в ответ на ее вопрос козлик подошел ближе и схватив зубами за юбка, потянул в сторону Феба. При этом весь его вид говорил «Не глупи, девчонка, делай, что я тебе велю». Заставив ее подойти ближе к лучнику, Джали отпустил юбка и мотнул головой в сторону мужчины. – Так, подожди-ка. Ты стоял там и слушал весь разговор, так? И теперь ты хочешь… Нет-нет-нет и нет! Мы не будем просить у него помощи, ни за что, – упрямо проговорила Эсмеральда, топнув ногой. Это она сделала явно зря, так как колено заболело еще сильнее. Стараясь не обращать внимания на боль, цыганка хотела было направиться к выходу, но Джали резко возник у нее на пути, не давая сделать ни шагу. – Да что с тобой такое, дорогой друг? Ты так хочешь, чтобы этот самоуверенный тип нам помог? Да чем он может помочь? Разве что только помочь Фролло нас поймать, точнее меня. А потом забрать свое вознаграждение и только мы его и видели. Ты хочешь побыстрее от меня избавиться, а, Джали? – внимательно глядя на козлика, и поняв, что он просто так не отстанет, Эсмеральда развернулась к Фебу.
– Ладно, лучник. Чувствую, пока я громко не скажу, что согласна на твою помощь, мой серый друг не успокоится. Поэтому, так уж и быть, помогай. Только не думай, что я вроде как ранена и потому не в силах защитить себя. Это совсем не так, моя вторая нога в целости и сохранности, так что, руки не распускай, – поморщившись, брюнетка медленно пошла в сторону огромных дверей. Точнее, она поковыляла, так как не могла нормально наступать на ногу, Джали же шел рядом, иногда подергивая ушами. «Что ж, надеюсь, он нам действительно поможет, а не усугубит все еще больше».

Эсмеральду удивляло как один человек может вызывать одновременно столь противоречивые чувства. Он в одном своем предложении умудряется и оскорбить, и отвесить комплимент. Цыганке то хотелось его чем-нибудь стукнуть, то просто покраснеть и опустить глаза в пол. Еще ни один человек не заставлял ее теряться в собственных мыслях и ощущениях и не понимать, что лучше будет сделать в следующую минуту. Честно говоря, ей просто еще вообще ни разу не приходилось оказываться в подобных ситуациях. Если стража ловила цыган, то они либо сразу погибали, либо им удавалось сбежать. Но Эсмеральда еще ни разу не слышала рассказа о том, чтобы кто-то попался в руки этим приспешникам дьявола по имени Фролло, и они спокойно беседовали. Именно поэтому вся эта ситуация пугала и удивляла одновременно.
– Ну спасибо, что дал понять, что я тебе неинтересна. Теперь точно тебя опасаться мне не стоит хотя бы в том смысле, что не решишь приставать, – усмехнулась цыганка, внимательно посмотрев на Феба. – Но тот факт, что сюда скоро явятся твои подчиненные, которые уже явно соскучились по женской ласке, меня совсем не радует. И неужели ты считаешь, что из всех музыкальных инструментов я знаю только бубен? Слишком узко мыслишь, лучник, - недовольно проговорила Эсмеральда, вспоминая, как порой любила слушать, стоя у окна одного из богатых домов, как сын хозяева дома упражняется в игре на скрипке. Точнее, играл его учитель, так как свою скрипку мальчик просто держал в руках. Но все же, звуки пленили цыганку, поэтому почти каждый день она приходила к этому дому, отдыхая от шумной площади и громких голосов остальных цыган и всех, кто жил во Дворе чудес.
– Ладно, хорошо, ты будешь первым баяном или кем сам пожелаешь, – нехотя согласилась брюнетка, прекрасно понимая теперь, что без его помощи не обойтись. Все-таки выступать в одиночку против стражи весьма рискованно, а если их главный будет на ее стороне, все может сложиться очень удачно. Но знала бы она, что ей не дадут и шагу ступить, может еще бы и передумала. Ее взвалили на плечо, словно мешок картошки, и понесли неизвестно куда. Густые волосы заслонили обзор, и Эсмеральда в очередной раз подумала, что было бы неплохо собирать их в хвост, чтобы не мешали. Сначала она попыталась сопротивляться, забила кулачками по спине мужчины, но, что может сделать хомячок против большого котяры? Поэтому быстро сдавшись, она насупилась, скрестив руки, потому что просто не знала куда их деть.
– Я итак уже молчу, разговаривать задом наперед как-то неудобно, знаешь ли, – проворчала Эсмеральда, сдувая непослушную прядь с лица. Джали же важно вышагивал рядом, даже не глядя на эту парочку. Таким образом, в тишине собора было слышно лишь цоканье копыт козлика да шаркание подошв по ступеням. Эсмеральда обиженно сопела, потому что понимала, что разговаривать о чем-либо было невозможно, а точнее просто неудобно. Еще никогда она не находилась в таком унизительном для нее положении. Чтобы какой-то мужчина нес ее на плече, а ее пятая точка находилась в непосредственной близости от его лица. «Беспредел какой-то. Черт, мне даже стыдно стало. И почему он не дал мне возможности пойти самой? Или так якобы быстрее? Ладно, посмотрим, надо потерпеть». Эсмеральда хотела посмотреть, куда же все-таки направляется Феб, но лучше бы этого не делала – приподнявшись, она стукнулась головой о балку, которая соединяла две стороны лестницы. Причем ударилась так, что в глазах замелькали звездочки, и девушка едва не разревелась.
– Эй, капитан, поставь меня на пол, надо голову мою посмотреть, не дай бог разбила, – буквально простонала она, постучав кулачком по спине Феба.
Джали настороженно взглянул на хозяйку, потом на лучника. В его глазах явно появился интерес, будет ли слушать мужчина эту строптивую цыганку или нет. Встряхнув головой, козлик процокал дальше, оставляя этих двоих позади. Ему, очевидно, просто надоело тащиться за ними, так как один он мог идти намного быстрее.
– И вообще, ты хоть поведай куда направляешься. А то вдруг решил отнести меня прямо в лапы Фролло? Я этого совсем не желаю, – тихо промолвила Эсмеральда, надеясь, что ее услышат и хотя бы немного посветят в свои планы. Правда в то, что у этого лучника есть план, девушка как-то сомневалась.

Вот вам бы понравилось, если вас тащили на плече, словно мешок ненужных вещей, при этом не желая сильно слушать? Вряд ли. Вот так же и Эсмеральде не нравилась данная ситуация. Никакой свободы действий, видишь ты перед собой либо пол, либо стены, да еще и стукаешься обо все, что встречается на пути и не выше роста этого наглеца. Но, очевидно, ангелок на его плече нашептал на ухо, мол послушать надо девушку, так как капитан все-таки поставил ее на пол, но вызвался сам осмотреть голову. В принципе, это было и правильно, потому что сама брюнетка вряд ли бы смогла там что-то увидеть.
– Точно все в порядке? Ты хорошо посмотрел? – прощебетала Эсмеральда, дотронувшись до места ушиба. Похоже, лучник не соврал, так как особой боли она не почувствовала. А вот странные ощущения от такой близости к телу незнакомого мужчины – очень даже. «Почему так близко? Не мог как-то подальше отойти и дотянуться? Хотя, это было бы неудобно…» Надо сказать, девушка, конечно, привыкла, что вокруг постоянно разные люди и некоторые из них порой оказываются слишком близко, особенно, если необходимо кого-то обмануть. Но сейчас все было совсем не так. Почему-то, когда Феб дотрагивался до волос, по всему телу брюнетки пробегали мурашки, а сердце начинало бешено колотиться. Казалось бы, что в этом такого, все любят потрогать ее волосы со словами «они у тебя такие красивые», но он этого не говорил и вел себя не так, как остальные. В его действиях ощущалась осторожность и даже некая забота, как казалось ей. С чего он так себя ведет, девушка понять не могла.
– Добычей? Такое впечатление, что Фролло – дикий лев, хотя на деле он просто тупой баран, – недовольно проговорила Эсмеральда, стараясь не думать о том, что могло бы быть, оставь ее Феб одну. – И надеюсь, ты точно сдержишь свое слово и я не стану твоей собственной добычей, – чуть слышно добавила девушка, поймав взгляд Феба. Девушка невольно затаила дыхание, так как капитан был, едва ли, не первым, кто отважился посмотреть в глаза цыганке. Обычно люди стараются избегать прямого контакта с цыганами, считая, что те их сразу загипнотизируют, заставят отдать все ценное, а потом еще и убьют. На деле же все было совсем не так. Да, некоторые из цыган владеют гипнозом, но они никогда не используют эту умение во вред окружающим. Есть совершенно иные способы заставить людей что-либо сделать, а еще проще просто их отвлечь и забрать то, что тебя интересует. У Эсмеральды таким «отвлечением» является Джали. Этот резвый маленький козлик танцует под музыку, и люди с открытым ртом наблюдают за этим представлением. А когда кто-то чем-то увлечен, с ним можно делать, что угодно.
И вот сейчас, осознав, что этот самовлюбленный тип совсем не боится смотреть в глаза цыганке, Эсмеральда не знала, что сказать. Умом она понимала, что надо что-то ответить, а душа просила помолчать хотя бы немного и вообще забыть о существовании разума. Ведь всю свою жизнь брюнетке приходится наперед просчитывать все ходы как свои, так и чужие. Заранее находить пути отступления. И вообще, она всегда чувствует себя старше, чем есть. Возможно, это от того, что девушка довольно-таки рано осталась одна, без родных. Да и друзей у нее, как таковых нет. Можно полагаться только на саму себя.
И только она хотела было что-то сказать, как Феб вновь взвалил ее на плечо и понес дальше. Тяжело вздохнув, Эсмеральда сложила руки на груди, так как иначе было неудобно.
– Куда ты меня несешь, позволь хотя бы спросить? Может свернешь в этот коридор? Там просто комната была, вроде бы, пустая. Оставишь меня там, отсижусь некоторое время, – предложила Эсм, как-то особо не задумываясь, что ее предложение может звучать весьма неоднозначно. – Просто, боюсь, еще немного и искать начнут уже тебя, а не меня. Так и вижу объявления по всему Парижу «Пропал капитан стрелков, самовлюбленный блондин, который ведет себя как надутый индюк, но мы без него не можем. Потерявшая его гвардия», – брюнетка улыбнулась, представив эту картину.

Как далеко унесет ее этот мужлан – Эсмеральда не знала. Она даже не могла предугадать его дальнейшие действия. Но то, что он не намерен оставить ее здесь – это было прекрасно понятно. Конечно, девушка старалась свято верить в то, что его слова не просто так сказаны, и он и правда не притронется к ней. Отчасти, она была в этом уверена, так как в Париже мало кто любил цыган, каждый считал, что они – воры, маги, обманщики. А значит и капитан стрелков вполне мог думать о том, что Эсмеральда может его околдовать, обокрасть и исчезнуть после.
– Фу, какие лягушки? Тебя в детстве так лечили что ли? То-то я смотрю ты едва ли не квакаешь временами и подпрыгиваешь. Видимо лягушки оказали сильное воздействие, – фыркнула брюнетка, царапая ногтями доспехи мужчины. Ей было интересно, останутся ли царапины или нет. А что еще оставалось делать, вися как мешок картошки на плече Феба? Надо же как-то развлекаться. – Кровопускания тоже не по мне. Меня тошнит от одного только вида крови.
Когда она обронила неосторожную фразу про комнату, то заметила, что лучник на мгновение замолчал, а потом словно взорвался.
– Ты совсем дурак? Я же тебе не намекала на прелюбодеяния. Просто там и правда есть комната, которая пустует уже несколько лет, – проговорила Эсмеральда, усмехнувшись тому, что сказал Феб. – Ладно, не запугивай меня почем зря. Иди куда собирался, я уже жду не дождусь, когда почувствую твердую землю под ногами. Твои доспехи ужасно твердые, у меня уже все болит, – пожаловалась девушка, стукнув по спине мужчины кулачком. Ей действительно хотелось уже идти ногами, а не передвигаться на плече капитана. Нет, конечно, любая девушка мечтает, чтобы ее носили на руках. Но, во-первых, на руках, а не на плече. А, во-вторых, чтобы это делал любимый мужчина, а не какой-то там лучник. А мужчина все шел и шел неизвестно куда, не говоря ничего Эсмеральде. То, что он явно решил выйти за стены собора, она уже поняла.

«Интересно, как со стороны все это выглядит? И почему никто его не останавливает? Неужели горожанам без разницы? Хотя, неудивительно. Наверняка думают, что цыганку несут в тюрьму, где ей самое место…» Такие мысли крутились в голове Эсмеральды, стоило Фебу выйти на улицу. То, что он шел не в сторону тюрьмы – это точно, так как дорогу туда девушка знала. Не один раз ей приходилось вытаскивать кого-нибудь из своих друзей оттуда, тем самым спасая их от неминуемой гибели.
– А куда мы направляемся, а? – постучав по спине мужчины, спросила брюнетка. Джали, очевидно, решил остаться в соборе, доверив заботу о своей хозяйке лучнику. Это, конечно, удивило Эсмеральду, но, не будет же она на всю улицу кричать и звать козлика. Итак они привлекают много внимания. Поняв, что все равно ничего не добьется, брюнетка замолчала и всю оставшуюся дорогу не сказала ни слова. Она даже успела немного поспать, видимо, так как когда открыла глаза, то оказалась в каком-то доме.
– Только не говори, что ты здесь живешь. Значит, оставить меня в комнате – нельзя, слишком неоднозначно звучит. А притащить меня к себе домой – вполне нормально. Так, получается? – возмущенно проговорила девушка, осматриваясь вокруг. – Что ж у тебя так… не слишком чисто? Ты большую часть времени проводишь на службе, видимо? А навести уборку руки не доходят? – проведя пальцем по одной из полок, она демонстративно сдула пыль. На самом деле, все было не так уж плохо, как говорила девушка, но Эсмеральда не могла же промолчать и не отпустить какую-нибудь колкость в адрес Феба. – Да, кстати, между нами уже столько всего произошло, а я до сих пор не знаю, как тебя зовут. Как-то упустили мы этот момент… Мое имя – Эсмеральда, – промолвила девушка, обернувшись к капитану. И опять, опять посмотрев в его глаза, спесь и желание сказать что-нибудь обидное куда-то исчезли. Брюнетке стало как-то спокойно и даже уютно, несмотря на то, что она находилась наедине с незнакомым мужчиной в его доме. «Что со мной происходит? Впору кому-нибудь щелкнуть пальцами перед моим лицом, чтобы я очнулась и спустилась с небес на землю. Почему я не хочу сбежать от него куда глаза глядят? Почему мне не страшно? Хотя, если так подумать… То лучше уж оказаться рядом с ним, чем со всей той толпой вояк». Опершись ладонями о стол, Эсмеральда внимательно наблюдала за мужчиной.

Что бы сделала девушка, если бы осталась наедине с мужчиной в замкнутом пространстве? Скромная и тихая попыталась бы, если не сбежать, то спрятаться. Хитрая и боевая стукнула бы чем-нибудь тяжелым и убежала, так как никто не смеет удерживать ее в четырех стенах. Эсмеральда же не относила себя ни к одной из этих двух, поэтому, не стала судорожно искать выход из дома или оглядываться в поисках чего потяжелее. В ней проснулся интерес, что же будет делать этот блондин, когда вечером она начнет спрашивать его о том, где можно помыться и во что переодеться, так как ее юбка была вся в пыли, да и Джали ее изрядно потрепал, когда тянул за собой. «Кстати, а где Джали? Неужели не поскакал за нами? Вот негодник, ну попадется он мне, устрою… Никакой моркови, будет жевать траву. А то разбаловала я его совсем».
Феб заговорил что-то о том, что, мол, проголодался, не намерен ругаться и о благодарности за его труды. Глядя на него, девушка не могла не согласиться. Выглядел блондин, и правда, слишком устало, ей стало его даже немного жалко. Эсмеральда едва подавила желание подойти и погладить его по голове, а может и присесть рядом для этого.
– Да, что ты заладил про зверя, меня этим не напугаешь. Со всякими сталкивалась, которые считали, что цыганки легкодоступны. Правда им же потом и прилетало случайно чем-нибудь острым. Но они все живы-здоровы, вроде бы. Ну… по крайней мере, когда я последний раз их видела – они клеились к другим девицам, коих много на улицах города, – усмехнулась брюнетка, открывая немногочисленные шкафчики и заглядывая на все полочки в поисках того, что можно есть. Найдя крупу, цыганка решила сварить кашу, так как, признаться честно, супы – не ее конек.
– Судя по тому, что у тебя здесь творится, жены у тебя нет. И вряд ли была… обычно девушки любят сильных и мужественных и не сбегают к первому встречному, – проговорила она, вновь обернувшись к блондину. – Огонь нам разожжешь? Иначе останемся без еды, а тебе придется лечить меня от ожогов.
Эсмеральда не знала, почему ей столь легко и даже спокойно, ведь она должна волноваться и переживать, но нет. Очевидно, девушка просто решила поверить на слово и довериться этому, теперь уже знакомому, мужчине. – И да, спасибо, что помог. Я не думала, что среди верных псов Фролло есть те, кому не безразлична судьба простых смертных, – тихо промолвила девушка, разглядывая банку с крупой. – И не стоит даже думать о другой благодарности, не дождешься. Мы слишком мало знакомы… – чуть улыбнулась Эсмеральда, резко поставила банку на стол и подошла к окну. – Не думала, что в доме столь сурового мужчины может быть столь прекрасный цветок, – ее внимание привлек цветочный горшок, где, очевидно, совсем недавно расцвела роза нежного розового оттенка. – Цветы в доме одинокого мужчины… Нечасто такое увидишь. И предвосхищая твой вопрос: нет, я не часто оказывалась в домах одиноких мужчин. Просто порой, когда бегаешь по городу от стражи, многое примечаешь в окнах первых этажей домов, – резко повернувшись, она запуталась в юбке и буквально упала на колени Фебу, который явно этого не ожидал. – Извини, моя пышная юбка порой ставит меня в неловкое положение...