Гости наполняли дворец. Хлынули целым потоком, стоило только солнцу скрыться за горизонтом. Тени потянулись через весь Будапешт, выползая из каждого угла, из-под каждого дома, выглядывая из-за человеческих спин. Их полупрозрачные пальцы цеплялись за брусчатку, извивались вдоль стен, тайком мелькая меж отражений, впивались в тела ещё не чувствующих этого прохожих. Такие прикосновения тьмы ещё неопасны им, обычным, ничего не подозревающим людям. Неопасны, пока не пробила полночь и хозяина маскарада не отпустил своих гостей.
Здесь, в его доме, рядом с ним они все становились живыми, существующими, материальными. От него исходила сила, заставляющая их подчиняться, заставляющая их подобострастно расстилаться перед ним, заискивать льстивыми улыбками. Многие из них даже не владели человеческой речью, и порой Дракулу забавляло слышать их потусторонний утробный хрип, который они всеми силами старались облечь в хоть какое-то подобие эмоций. Хоть одну другую, кроме всепоглощающей ненависти к роду людскому. Влад мог понять их. Он знал, как это, ненавидеть всех вокруг себя.
Цепеш стоял на крыше замка, всматриваясь вдаль. Где-то внизу, в тайных залах Алира готовит бесчувственную Анну к предстоящему торжеству. Но первый вампир думал не о потомке Валериуса, рыцаря Ордена Дракона, поклявшегося убить спутавшегося с тёмными силами князя. Влад думал о давнем друге, который должен явиться сюда уже совсем скоро. Слишком много места в его долгой жизни занимал Габриэль Ван Хельсинг. Слишком много значения имел даже сейчас, когда прошло столько лет. В памяти снова предстал их недолгий разговор. Говоря Ван Хельсингу о сражениях прошлого, Цепеш сам вспомнил о них – явственно, ощутимо, так, будто всё это было несколько дней назад. Давняя боль напомнила о себе тяжестью, навалившейся на без того почерневшую душу, окликая его из тёмных глубин сознания воспоминаниями о тех, кого он потерял. Если бы его сердце не было мертво, оно бы забилось чаще?
Нахмурившись, Влад тряхнул головой и отвернулся, отгоняя от себя никчёмные сейчас мысли. Нужно показать себя гостеприимным хозяином и спуститься к собравшимся внизу монстрам. Шаг – и тело вампира изменилось, превращаясь в стаю летучих мышей. Хлопоча перепончатыми крыльями, стая устремилась вниз, облетая старинный замок, возвещая всем, кто слышал чудовищный визг, о своём присутствии. Влетев в зал, стая опустилась совсем низко, доставая до пола, и вот уже вместо них по столетним камням бального зала уверенным шагом шествует хозяин маскарада. Десятки чудовищ, скрывающих свои уродливые лица под масками, кланялись, приветствуя его, а он учтиво глядел на них в ответ.
-- Князь Влад Третий Дракула! – громогласно объявил глошатый, когда Цепеш поднялся на помост, и, повинуясь удару стального жезла, все присутствующие снова поклонились ему. Не произнося ни слова, вампир махнул рукой, и заиграла музыка. Гости пустились в пляс, а под высокими сводами циркачи начали развлекать гостей и хозяев умопомрачительными трюками. Время растягивалось и сокращалось, норовя оборваться в любой момент. Его он узнает и среди тысячи.
-- Мой господин, - послышался шелестящий голос.
Влад обернулся: не поднимая головы, один из слуг держал под руки молодую леди в кроваво-красном бархатном платье. Влад подошёл ближе, аккуратно прикасаясь к её тонким запястьям, облачённым белым щелком длинных перчаток, и приблизил её к себе. Лицо Анны было скрыто маской, а разум затуманен гипнозом, чтобы праправнучка Валериуса не сорвала праздника, отняв тем самым хлеб у Габриэля. Цепеш слышал частое биение её сердца, видел, как кровь пульсирует в сонной артерии, такая же яркая и манящая, как богатое платье, скрывающее точёную фигуру. Влад улыбнулся, выдыхая. Ещё не время.

Отредактировано Vlad Dracula (2015-01-06 16:51:09)